众所周知，中国是煤炭消费大国，其中75％甚至更多的发电装机都是来自火力发电，80％以上的二氧化碳排放来自煤炭燃烧。所以说煤炭利用是中国式低碳发展的核心环节。

 

　　中国以煤为主的能源结构在国际上可以算是独一无二，基本上没有别的国家曾经走过中国走的路。在可以预见的未来，以煤炭为主的结构无法改变。所以，在未来一段时间，煤的低碳利用就是低碳能源的核心问题。如果不能搞好煤炭的清洁利用问题，低碳喊得再响亮，也不过是一句口号。

 

　　对于煤炭的清洁利用的重视开始于2009年，在当时密集出台的产业振兴计划中，开始设计清洁煤炭利用领域。这于中央政策和研究室组织的座谈会密切相关。国家一直提倡优先发展可再生能源，努力提高传统能源的科学技术水平来保障中国能源安全问题。在“十二五”规划中，也明确提出了清洁煤炭的利用问题，最终把“煤炭的清洁利用”上升为国家意志。

 

　　尽管社会节能、总量控制、发展可再生能源都是实现低碳的经济路径，但是低碳经济最终会落在煤炭的清洁利用上。来源、转化过程、输送过程、终端利用过程这四个环节都属于能源问题，煤炭是否清洁利用要看生命周期。这四个环节中一个或者几个有较大的变化，能够减少二氧化碳的排放、提高效率就能称之为新能源。因此，可再生能源、煤的清洁利用、天然气的高效利用都属于新能源。新能源的概念因为时间、地点不同，因为各自国情不同，不能一概而论，比如，在法国，核能发展了很多年，就称不上新能源了。